Waterpistolen: het speelgoed van de zomer

Er is zomerspeelgoed dat een week meegaat en zomerspeelgoed dat jaren in de schuur staat en elk jaar opnieuw wordt gepakt. Waterpistolen horen bij de tweede soort, mits je een model kiest dat op iets meer dan een leuke vorm is gebouwd.

Hoe ze werken

Er zijn drie soorten mechanisme, en dat is het enige onderscheid dat werkelijk uitmaakt.

Het eenvoudigste is de spuit met een pompje: elke haal aan de trekker of aan een schuif geeft één straal. Goedkoop, licht, geschikt voor jonge kinderen, en het houdt op zodra je arm moe is.

De tweede soort werkt met een drukvat. Je pompt lucht in een reservoir boven het water, en de opgebouwde druk zorgt voor een langere, krachtiger en gelijkmatige straal. Dit is het type dat de grote modellen groot maakte, en het is het aangenaamste in gebruik: pompen doe je tussendoor, en dan heb je een volle straal zolang de druk het houdt.

De derde soort is de spuitbus met elektrische pomp, op batterijen. Geen pompwerk, wel batterijen en een zwakkere straal, en gevoeliger voor water waar het niet hoort.

Waar je op let bij het kiezen

Bereik en vulinhoud gaan tegen elkaar in. Een groot reservoir betekent gewicht, en een kind dat een volle tank niet kan tillen, gebruikt het ding niet. Kijk naar het gewicht in gevulde staat en niet naar het volume.

Afneembare tank of een vulopening die ruim is: dat bepaalt of vullen bij de kraan of uit een emmer snel gaat. Een klein schroefdopje is bij elk spel de bottleneck.

Pompweerstand: probeer het in de winkel. Een model dat voor een volwassene stevig pompt, is voor een jonger kind onwerkbaar.

En de onderdelen die stukgaan: de pompstang, de afdichtingen en het straalmondje. Merken die losse onderdelen leveren, zijn daarom op de lange duur voordeliger dan hun prijskaartje suggereert.

Veiligheid

Nooit op het hoofd en nooit in het gezicht richten; een krachtige straal van dichtbij kan het oog beschadigen, en dat is bij de sterkere drukmodellen geen theoretisch risico. Spreek dat af voordat het spel begint, want tijdens het spel is er niemand die nog luistert.

Nooit op iemand die het niet wil, en niet op mensen met een telefoon, een gehoorapparaat of een bril in de hand. Niet binnenshuis, en niet op trappen of tegels: een natte vloer is de meest voorkomende oorzaak van letsel bij dit spel.

Niet vullen met iets anders dan water. Zeep, verf, azijn of schoonmaakmiddel horen hier niet in, en verhalen daarover gaan altijd over iemand die bij de oogarts is geëindigd.

En bij het uiterlijk van het speelgoed: modellen die op een echt vuurwapen lijken, horen niet op straat. In het openbaar met een realistisch nagemaakt wapen lopen, kan tot een politiemelding en tot inbeslagname leiden; felle kleuren bestaan niet voor niets.

Hygiëne en onderhoud

Leeg het reservoir na elk gebruik en laat het open drogen. Water dat dagen in een warme tank staat, geeft een biofilm en een muffe geur, en de straal komt er dan ook zo uit.

Vul met schoon water uit de kraan. Niet uit een sloot, een regenton of een zwembad: slootwater kan ziekmakende bacteriën bevatten, en zwembadwater is chloorhoudend en niet iets om in een oog te spuiten.

Aan het einde van het seizoen: doorspoelen met schoon water, eventueel met een mild sopje, goed uitspoelen, volledig laten drogen en droog opslaan. Een beetje siliconenvet op de afdichtingen houdt de pomp jaren soepel.

Is de straal zwak geworden, dan is het bijna altijd een verstopt mondje of een uitgedroogde afdichting, en zelden de pomp zelf. Het mondje met een speld doorprikken en de ring vervangen lost de meeste gevallen op — en dat is aanzienlijk goedkoper dan het jaarlijkse nieuwe exemplaar waarvoor de meeste mensen kiezen.