Nationale parken in de VS en Canada

De nationale parken van de Verenigde Staten en Canada staan op vrijwel ieders lijstje, en vrijwel iedereen onderschat hetzelfde: de afstanden. Twee parken die op de kaart naast elkaar lijken te liggen, kosten een halve dag rijden, en een rondreis met te veel bestemmingen wordt een reis over snelwegen met parken ertussen.

De regio's en wat ze bieden

Het zuidwesten van de VS is het land van rood gesteente: kloven, rotsbogen, tafelbergen. De parken liggen relatief dicht bij elkaar en zijn met een huurauto goed te combineren, met de kanttekening dat het er in de zomer verzengend heet is.

De Rocky Mountains, van Colorado tot in Canada, geven hooggebergte: gletsjers, bergmeren, wandelpaden boven de boomgrens. Hier is het seizoen kort en hangt veel af van sneeuw die tot laat in het voorjaar blijft liggen.

De westkust levert het contrast: mammoetbomen, kustkliffen en vulkanische landschappen. En in Canada liggen aan de kant van Alberta en Brits-Columbia de parken waar berglandschap en toegankelijkheid elkaar het best vinden.

Reserveren en kaarten

De grote parken werken met toegangsbewijzen en soms met tijdvakken voor de toegang; populaire campings en huttentochten zijn maanden vooruit vergeven. Een jaarkaart voor alle parken is de moeite zodra je er meer dan een paar bezoekt, en aan de Canadese kant bestaat een vergelijkbare regeling.

Plan overnachtingen bij de parken zelf of net erbuiten. Wie in een stad op afstand slaapt, verliest elke dag de mooiste uren aan de weg.

Wildlife en veiligheid

Beren, elanden en bizons horen bij het beeld, en ze zijn geen decor. Houd afstand, berg voedsel op zoals het park voorschrijft en ga niet tussen een dier en zijn jongen staan. De meeste incidenten ontstaan door mensen die een foto willen.

Daarnaast de zaken die geen krantenkop opleveren maar wel de reis bederven: te weinig water meenemen, hoogteziekte op een pas, en onderschatte weersomslag in het hooggebergte.

De drukte ontlopen

Kom vroeg of laat: de uitzichtpunten zijn tussen de middag vol en in het eerste en laatste uur van de dag half leeg, met beter licht. Kies bovendien één park minder dan je van plan was en gebruik die tijd voor een wandeling van een paar uur. Het verschil tussen een park vanaf de weg en een park te voet is groter dan het verschil tussen twee parken.