New7wonders of Nature finalist 2: Angels Falls

Elke dag, gedurende 4 weken, gooi ik een finalist van de campagne New7Wonders of Nature onder de loep. Vandaag finalist 2: Angels Falls (El Salto Angel).

Canaima National Park

Angels Falls of El Salto Angel is een waterval van 979 meter hoog, wat het de grootste waterval ter wereld maakt. Het water is afkomstig van de Churum-rivier, die een vrije val maakt van de Auyantepuy-berg (Canaima, in het zuidwesten van Venezuela).

De waterval is gelegen in het Canaima National Park, waar men adembenemende bergen (ook wel Tepuys genoemd) van meer dan 130 miljoen jaar oud kan bezichtigen maar ook vele rivieren, watervallen, wouden en savannes. Als je in de jungle staat, lijkt het alsof je teruggekeerd bent naar de prehistorische tijd.

Het park is met zijn 3 miljoen hectare het 2e grootste beschermde gebied van Venezuela en op wereldbasis staat het op de 6e plaats.

De Niagara Falls is klein bier ten opzichte van Angel Falls. Met zijn 52 meter is hij niet opgewassen tegen de bijna 19 keer grotere broer (of zus?) uit Venezuela.

De waterval draagt eveneens de lokale naam Kerepakupai meru, wat evenveel betekent als ‘de waterval van de diepste plaats’.

Jimmy Angel, een legende.

De prachtige natuurcreatie is genoemd naar Jimmy Angel , een piloot uit Missouri (Verenigde Staten).  Hij zag de waterval voor het eerst in 1933 wanneer hij op zoek was naar de legendarische McCracken River of Gold, waar hij – hoe kan je het toch raden – op zoek was naar goud.

Op 9 oktober 1937 was Jimmy (of James Crawford Angel) terug in de buurt van de berg maar moest hij plots een noodlanding maken op de top van de Auyantepuy (volgens andere bronnen ook wel Auyantepui genoemd). Angel  besloot om de tocht te voet naar beneden te wagen. Hier deed hij 11 dagen over vooraleer hij terug in de bewoonde wereld (Kamarata) was, na het doorkruisen van de zuiderse wildernis. Gelukkig heeft hij deze tocht niet alleen moeten maken. Zijn vrouw Marie en medereizigers Gustavo Heny en Miguel Delgado waren in zijn gezelschap. Het vliegtoestel zelf heeft er maar liefst 33 (!) jaar gestaan, waarna het verwijderd werd door een helikopter. Op de top van de berg staat nu een herdenkingsbeeld van Jimmy’s vliegtuig El Rio Caroni.

Sommigen denken dat het hele gebeuren opgezet spel was en dat Jimmy de noodlanding heeft gemaakt om zo de waterval zijn naam te doen krijgen.
De legende stierf in Panama in 1956 op 57-jarige leeftijd. In juli 1960 werd zijn as uitgestrooid over de Angel Falls.

Wat (cijfer)materiaal...

• Angel Falls is, gemeten aan de basis van de waterval, 150 meter breed.
• Op sommige momenten kan een toerist waterdruppels van de waterval voelen van op liefst een kilometer afstand.
• In droge en warme tijden krijgt het water meestal niet de kans om de grond te bereiken. Vanwege de grote afstand dat het moet afleggen verdampt het reeds voor het de bodem heeft aangeraakt.
• Het neergestort vliegtuig is hedendaags te bekijken in het Aviation Museum in Maracay.

“As we skimmed by the Falls the ashes floated downward whipped by the wind and mixed in the spray, and thus our beloved Jimmy returned to his waterfall.”
Patricia Grant, vriendin van Gustavo Heny, over het uitstrooien van Jimmy’s as.