Zeven onverwachte manieren om productief te zijn

De meeste adviezen over productiviteit komen op hetzelfde neer: wees gedisciplineerder, plan beter, hou je eraan. Dat werkt voor wie dat al kan. Wat hieronder staat, gaat een andere kant op — het zijn aanpakken die op het eerste gezicht onlogisch klinken en die in de praktijk opvallend goed uitpakken.

Stop halverwege, niet op een afronding

Bijna iedereen werkt tot een taak af is en begint daarna aan een nieuwe. Probeer eens het omgekeerde: stop midden in een zin, midden in een berekening, op een plek waar je precies weet wat de volgende handeling is.

Wat er dan gebeurt, is dat beginnen de volgende dag geen wilskracht meer kost. De drempel bij werk zit vrijwel altijd aan het begin, en door onafgemaakt te stoppen leg je de volgende dag een startpunt klaar in plaats van een leeg blad. Onafgemaakt werk blijft bovendien in het hoofd rondzingen, en dat werkt hier in je voordeel.

Maak het moeilijker in plaats van jezelf sterker

Wie zich voorneemt niet naar zijn telefoon te grijpen, verliest dat gevecht meerdere keren per uur. Wie zijn telefoon in een andere kamer legt, hoeft het gevecht niet te voeren.

Dat principe is breed toepasbaar: log uit in plaats van je in te houden, haal de apps van het toestel waarop je werkt, werk in een ruimte waar het alternatief afwezig is. Het gaat er niet om jezelf te wantrouwen maar om te erkennen dat aandacht een beperkte voorraad is die je niet aan poortwachten wil besteden.

Plan pauzes en houd je daaraan als aan werk

Doorwerken tot het klaar is, levert de bekende uitkomst: de laatste uren zijn de slechtste en het werk moet later worden overgedaan. Werken in blokken met vaste pauzes voelt onproductief en levert per dag meer op.

Belangrijk is wat je in die pauze doet. Beeldschermwerk afwisselen met beeldscherm is geen pauze; opstaan, bewegen, naar buiten en naar iets kijken dat verder weg is dan een meter, wel.

Werk aan één ding en laat het lijstje voor wat het is

Een lange takenlijst geeft het gevoel van overzicht en kost aandacht: bij elke taak kies je opnieuw. Wie 's ochtends één ding aanwijst dat vandaag af moet, verliest die keuzelast.

Doe dat ene ding voordat de dag op gang komt, niet erna. De eerste uren zijn bij de meeste mensen de scherpste, en die worden standaard weggegeven aan berichten — het enige werk van de dag dat sowieso wel gebeurt.

Vertel iemand wanneer het klaar is

Een afspraak met jezelf is makkelijk te verzetten. Dezelfde afspraak met iemand anders — een collega, een vriend, iemand die op je werk wacht — schuift veel minder op.

Dat hoeft niets zwaars te zijn: een bericht waarin je zegt dat je het vrijdag stuurt, is genoeg. En het werkt ook zonder toezicht: alleen al met iemand in dezelfde ruimte werken aan eigen taken verhoogt bij veel mensen aantoonbaar het tempo.

Doe eerst het onaangename gesprek

Van alles wat op een lijst staat, kost één punt meestal het meest: iets wat je liever niet doet en al een tijd uitstelt. Dat punt trekt onderhuids aandacht weg van al het andere.

Wie dat eerst afhandelt, merkt dat de rest van de dag lichter gaat. Het uitstelbare werk zit zelden in de zware klus en bijna altijd in de vervelende.

Neem verveling terug

De laatste is de vreemdste. Elke leegte in de dag — wachten, reizen, in de rij staan — wordt nu gevuld met een scherm, en juist die lege momenten zijn waar oplossingen opkomen voor problemen waar je vast op zat.

Laat de telefoon daarom een keer in je zak, en kijk wat er in je hoofd omhoogkomt. Het is de enige vorm van productiviteit op deze lijst waarvoor je niets hoeft te doen.