Na bijna een jaar was het dan eindelijk zover. BBC2 zond op 29 mei 2016 de eerste aflevering van Top Gear met de nieuwe bezetting uit. De laatste, aan elkaar geknutselde aflevering van de laatste opnamen van de in maart 2015 ontslagen Jeremy Clarkson, werd gepresenteerd door James May en Richard Hammond) en werd op 28 juni 2015 uitgezonden.
De verwachtingen voor de nieuwe Top Gear waren hoog gespannen. Vooral bij de BBC die met hun topshow hopen de grote fanbasis in binnen- en buitenland vast te kunnen blijven houden. De naam en formule zijn immers eigendom van de Britse omroep en kunnen op dezelfde manier tot een programma worden gemaakt als voorheen. Enkel de presentatoren zijn vervangen. En daarin ligt nu precies het probleem voor de meeste fans.
Waarom was Top Gear leuk?
Laten we eerlijk zijn, Top Gear was al nooit een programma waar je als consument naar keek om eens goed geïnformeerd te worden over de kwaliteit van je mogelijke volgende auto – of je moest een miljonair zijn.
De testen betroffen altijd al dure snelle wagens van onder meer Ferrari, McLaren, Mercedes, BMW, Porsche, Bentley en zelfs af en toe Rolls Royce. Nee, het programma was vooral grappig door de soms pesterige jongensachtige interactie tussen de presentatoren die als ze elkaar een hak konden zetten dat beslist niet nalieten. En dat blijft leuk om te zien. Persoonlijk keek ik vooral graag naar de vreemde uitdagingen op vaak adembenemend mooie plekken op aarde. De enorme trips die de presentatoren maakten in oude barrels en dan toch het beoogde doel – ergens duizend kilometer verder weg – ermee wisten te halen. Cool!
Die onderlinge vriendschap en humor tussen Jeremy Clarkson, James May en Richard Hammond was niet gespeeld. De heren kunnen het – ondanks de vele 'practical jokes' en het elkaar ongezouten de waarheid vertellen – na vele jaren intense samenwerking goed met elkaar vinden. Zo goed dat na het ontslag van Clarkson in maart 2015 de andere twee presentatoren hun contract beëindigden om met hun voormalige collega een nieuw programma te beginnen.
Het oude team van Top Gear naar The Grand Tour
Het oude team is al druk met opnamen van hun nieuwe programma dat wordt gemaakt voor Amazon TV (streamline tv van de boekenverkoper en internetgigant Amazon.com; kosten van een abonnement zijn circa EUR 79 per jaar).
De heren krijgen een budget dat driemaal zo groot is als dat van de BBC. Daarmee maken zij een rondreis door de wereld en baseren elke aflevering in een bepaald land (vandaar de naam The Grand Tour). Opnieuw zullen zij de nieuwste supercars testen en waarschijnlijk ook weer vreemde uitdagingen met elkaar aangaan. Amazon heeft de heren onder contract voor tenminste 3 seizoenen van 12 afleveringen elk. De eerste gestreamde aflevering is naar verwachting in het najaar voor abonnees te zien.
Het nieuwe Top Gear
Om in de (grote) schoenen van het populaire oude Top Gear-team te stappen is dan ook voor iedereen een bijzonder moeilijke opgave. Hoe kun je het stokje overnemen van een zo goed op elkaar ingespeeld en humoristisch groepje dat al jarenlang tot de populairste presentatoren van Groot-Brittannië behoort? De BBC tracht dit te doen met een nieuw team van maar liefst 6 presentatoren (+ de Stig) die elkaar naar verwachting zullen aflossen. Vaste presentator (feitelijk in de plaats van Jeremy Clarkson) is Chris Evans, presentator en producer van diverse radio- en tv-programma's. Voor het eerste seizoen werd hij bijgestaan door medepresentator en autogek de Amerikaanse acteur Matt LeBlanc (speelde o.a. Joey in 'Friends').
Wat is er over van het oude Top Gear?
Behalve de programmaformule zijn ook de opnameplek en het circuit dezelfde voor het nieuwe programma, omdat deze nu eenmaal in handen zijn van de BBC. Zo keren de Stig, de rare uitdagingen en de beroemde gasten terug. In plaats van één beroemdheid in 'a reasonably priced car' (een redelijk geprijsde auto, meestal een kleine middenklasser) besloot men echter tot een nieuw concept: twee 'celebrities' in een rallywagen. Hiervoor is op twee stukken in het circuit een stukje blubberachtig crossterrein gemaakt, zodat de gasten deels het circuit met de moeilijke bochten en deels het tussenliggend crossterrein moeten rijden. 
Een nieuwe aanvulling is elke keer het programma Extra Gear (op BBC4 of via de BBC-website gestreamd). Hierin wordt de laatst uitgezonden aflevering van Top Gear steeds na besproken.
Top Gear is humor kwijt
Dat de nieuwe show scherp en nauwlettend zou worden bekeken door vriend en vijand stond van het begin af aan vast. De kritieken op de eerste aflevering waren daarbij niet mals. Reacties van allerlei social media waren op zijn zachts gezegd scherp en snijdend. Zo werd de presentatie van de duidelijk zichtbaar nerveuze Chris Evans neergesabeld als 'schel geschreeuw in de ruimte'.
Dat de hele show vanaf een script werd gepresenteerd zonder enige improvisatie deed evenmin goed. 'Geen humor in de paar flauwe grappen' was een andere gedeelde aantijging. Waar men eigenlijk verwachtte dat Matt LeBlanc de aanfluiting zou zijn in het team bleek het – volgens de social media – andersom te zijn. De geroutineerde Amerikaanse 'petrol head' deed het in zijn leren jasje zeker niet slecht en hield de ietwat hyperende Evans redelijk op de grond.
Als de twee beroemdheden waren voor de eerste aflevering uitgenodigd: Gordon Ramsay, de scheldende chefkok, en Jesse Eisenberg, de Amerikaanse acteur die een 
Oscar kreeg voor zijn rol als Mark Zuckerberg in de biografische film "The Social Network". Jammer was dat deze twee gasten eigenlijk geen enkele overeenkomst met elkaar hadden en dat een 'interview' met de heren niet verder kwam dan welke hun eerste auto en welke hun mooiste auto was geweest. Ronduit kort en saai. Daarna werden zoals gebruikelijk de rondjes van beide 'celebrities' op het nieuwe (ralley)circuit getoond en de tijden op het nieuwe bord geplaatst. Weinig inspirerend.
Van Top Gear naar Flop Gear?
Veel fans gaven aan halverwege de show te hebben afgehaakt en dat is een trend die ook bij de volgende aflevering van Top Gear doorzette. Kijkcijfers voor een aflevering nieuwe stijl zijn intussen gezakt naar 2,8 miljoen kijkers - en dat in vergelijking met voorheen. Het gemiddelde aantal kijkers voor Top Gear afleveringen met de oude bezetting was 4,1 miljoen kijkers met enkele uitschieters van 6,4 miljoen kijkers. Enkele krantenrecensies hebben het al over Flop Gear. (Iets wat de leden van het oude Top Gear-team ongetwijfeld als muziek in de oren moet klinken.)
Hoe moet het nu met Top Gear nieuwe stijl?
Het is natuurlijk ongelooflijk moeilijk om in de voetsporen te treden van een presentatieteam met een bijna legendarische reputatie, zeker als dat team in feite aan de kant is gezet. Als nieuweling kun je het dan eigenlijk nooit goed doen. Het feit dat de BBC met een Amerikaanse 'co-host', uitdagingen tussen de presentatoren als een UK versus US-wedstrijd en een Amerikaanse gast zwaar flirt met de Amerikaanse tv-kijkers maakt het – vind ik althans – voor Europese kijkers toch een stuk minder interessant. Het lijkt een voorbode te zijn van de komst van een heleboel Amerikaanse supercars in het programma. Alhoewel er ook regelmatig een Duitse dame (Sabine Schmidt, testrijdster op de Nürnburgring) voorbij komt in één van de rare opdrachten waarmee de connectie met de Duitse auto-industrie dan weer gewaarborgd lijkt.
Daarbij komt natuurlijk dat de presentatoren nog maar net zijn aangesteld en elkaar niet of nauwelijks kennen. Een kameraadschappelijke sfeer is er dan ook nog niet te bespeuren terwijl in de Britse media al berichten zijn opgedoken van teamleden in dit groepje die het niet met elkaar kunnen vinden. Hoe meer zielen hoeft tenslotte niet altijd meer vreugd te betekenen. Zoveel mensen zoveel wensen; het geeft ook meer kans op (onderlinge) ruzie.
Zal Top Gear nieuwe stijl overleven? De tijd zal het leren. Na deze eerste afleveringen zullen de kijkcijfers voor voorlopig nog dramatisch blijven dalen. Top Gear zou wel eens kunnen eindigen als een middelmatig autoprogramma dat niet meer op 'prime time' zal worden uitgezonden. De BBC heeft er zelf naar het lijkt ook niet alle vertrouwen in. Voor het eerste seizoen van de nieuwe show werden maar 6 afleveringen ingepland in plaats van de gebruikelijke 8.
Voor meer informatie, zie bijvoorbeeld: Top Gear of supercars.
Copyright: Robin93.
Foto's: Amazon.com, BBC.co.uk.
Zie voor andere artikelen ook:
of via:
Robin93artikelen.wordpress.com/over/
Robin93artikelen.wordpress.com/autos/
Robin93artikelen.wordpress.com/films-tv-sci-fi/
Robin93artikelen.wordpress.com/natuur/
Reacties (5)