Asturië: Cangas de Onís en Covadonga

Wie het groene noorden van Spanje bezoekt, komt vroeg of laat in Cangas de Onís terecht. Het stadje ligt waar de bergen van de Picos de Europa overgaan in dalen met weiden en beukenbossen, en het is de logische uitvalsbasis voor een bezoek aan Covadonga. Asturië voelt hier niet als het Spanje van de kust: het regent vaker, het gras is groener en de keuken draait om kaas, bonen en cider.

Het beeld dat iedereen meeneemt is de brug over de Sella, met een gouden kruis eronder dat in het water wordt weerspiegeld. De Romeinse brug, zoals hij wordt genoemd, is het visitekaartje van het stadje en het startpunt van bijna elke wandeling.

Covadonga en de heilige grot

Een paar kilometer verder ligt Covadonga, een plek die in Spanje de status van nationaal symbool heeft. In de rotswand bevindt zich een grot met een kleine kapel, bereikbaar via een trap langs het water. Onder de grot valt een bron naar beneden; de pelgrims drinken ervan en laten een muntje achter.

De basiliek iets hogerop is van roze steen en past bij het landschap beter dan je op de foto zou denken. Wie de drukte wil ontlopen, komt vroeg in de ochtend of buiten het hoogseizoen: het parkeerterrein vult zich snel en de weg naar de meren erboven wordt dan gesloten voor eigen vervoer.

Don Pelayo als figuur

Aan Covadonga hangt de naam van Don Pelayo, de aanvoerder die volgens de overlevering hier weerstand bood en aan het begin staat van het koninkrijk Asturië. Zijn standbeeld kijkt uit over het voorplein, en in de grot bevindt zich zijn graftombe.

Historici discussiëren over hoeveel van het verhaal vaststaat en hoeveel er later aan is toegevoegd. Voor de reiziger maakt dat het bezoek eerder interessanter dan minder: je ziet hoe een landschap, een grot en een naam samen een nationaal verhaal zijn gaan vormen dat tot vandaag meegaat.

Wat je in de omgeving nog doet

De meren van Enol en Ercina liggen boven Covadonga en zijn met een pendelbus te bereiken. Wie liever actief is, kiest de afdaling van de Sella in een kano, een tocht die in Asturië bijna een volkssport is. En wie van eten houdt, probeert de cabrales, de blauwe kaas uit de bergen, met een glas cider die in Asturië op hoogte uit de fles wordt geschonken.

Cangas de Onís is daarmee geen stad waar je dagen vult met bezienswaardigheden, maar een uitvalsbasis met precies genoeg karakter om er meer dan één nacht te blijven.