Cleantech: Robots herstellen koraalriffen

Koraalriffen zijn onmisbaar in het Aardse eco-systeem, het zijn de kraamkamers van de zee. Wereldwijd raken koraalriffen beschadigd door schepen, stormen, onbenullige toeristen en natuurlijk vervuiling. In dit artikel leest u bijvoorbeeld over robots, nieuwe koraalriffen en riffen gemaakt met een 3-d printer. 

Koraalriffen zijn ook ons belang

500 miljoen mensen zijn afhankelijk van koraalriffen, dat is voornamelijk in de visserij en toerisme. Een koraalrif is een biologisch systeem dat zichzelf onderhoudt dankzij hergebruik. Geschat wordt dat meer dan een kwart van álle vissen zich bevinden in de buurt van koraalriffen. Momenteel wordt geschat dat het totale oppervlak van alle koraalriffen ongeveer 0,02% van het totale oceaanoppervlak bedraagt. In landen als Indonesië en de Fillipijnen wordt helaas nog steeds met dynamiet gevist, het ontbreekt de lokale vissers aan kennis. Door het vissen met dynamiet brengen zij namelijk hun eigen bron van inkomsten om zeep en nog meer vis zal uitsterven. De koralen die vernietigd zijn hebben tot tientallen jaren nodig om weer te kunnen herstellen. Gelukkig wordt die methode steeds minder vaak toegepast en er is ook wat positiefs te melden over koraalherstel en het groeiend besef van de mens. 

Robots gaan het koraal 'repareren'

Via de link komt u op een website van kick-starter, een crowdfunding project voor innovatie op divers gebied. In het filmpje wordt uitgelegd wat voor robots zij aan het ontwikkelen zijn en met welk doel.

Filmpje: Robots herstellen koraalriffen

Het filmpje laat zien dat op diverse locaties in de wereld koraalriffen worden hersteld met behulp van duikers. Het herstellen van die riffen is zeer arbeidsintensief en er zijn nooit voldoende vrijwilligers voor handen om al dat werk uit te voeren. Koralen worden bijvoorbeeld op frames geplaatst, zodat ze na beschadiging sneller kunnen herstellen en verder groeien. Al die koraaldiertjes en plantjes moeten met de hand bevestigd worden wat zeer tijdrovend is.

Maar menselijke duikers zijn niet in staat om riffen te herstellen die op grotere diepte voorkomen. Ook daar zijn de robots een ideale oplossing, zij kunnen moeiteloos op grotere diepte werken én ze kunnen ook veel langer op locatie blijven. 

Op de Heriot-Wat Universiteit te Edinburgh is een team van wetenschappers al in een ver gevorderd  stadium met de nieuwe robots. Via crowdfunding proberen zij voldoende geld te genereren om hun onderzoek te kunnen financieren én in de praktijk brengen. Eerdere proeven op zee zijn al met succes afgerond. Het team bestaat uit specialisten in diverse takken:

• David Corne          Kunstmatige Intelligentie
• David Lane           Robotica
• Neil Robertson     Kunstmatig visuele machines
• Dick Bildberg       Specialist voertuigen onder water
• Lea Anne             Marine biologie

Een koraalrif printen?

Nou, sterker nog, het gebeurd al. En het gebeurd zelfs al op verschillende manieren. Koraalriffen komen uit de 3d-printer en worden gebruikt om een basis te vormen voor de groei van nieuwe koraalriffen. Het Australische bedrijf kan met een speciale 3d-printer koraalvormen printen die op de bodem van de zee geplaatst worden. De kunstmatige bouwwerken bieden plek aan vissen en de kans voor koraal om weer aan te groeien. Niet verwonderlijk dat een Australisch bedrijf (Sustainable Oceans International) met deze 'primeur' komt, omdat geschat wordt dat de helft van het Great Barrier Reef sinds 1985 al is verdwenen. In dit tempo zal de omvang van het Barrier Reef in 2022 weer gehalveerd zijn. Australië is koortsachtig op zoek om het tij te keren, want het is voor een groot deel afhankeleijk van het rif. Het gebruik van de 3d-creaties geeft al hoopvolle resultaten. 

Hoewel de Australiërs claimen dat zij het eerste bedrijf zijn dat koralen maakt met een 3d-printer, hebben ze waarschijnlijk een Italiaan over het hoofd gezien.

Enrico Dini, de eigenaar van het bedrijfje D-Shape maakt al koraalriffen met een 3d-printer voor herstelprojecten aan de Italiaanse kust. Hij heeft een methode ontwikkeld met zand en een milieuvriendelijk kleef-goedje om koraal-rotsblokken te printen. Dini is nu zelfs huizen aan het printen, hij  wil milieuvriendelijke en goedkope huizen ontwikkelen. Een uitgebreid artikel over D-Shape volgt nog. In het filmpje laat Enrico zien (met een schitterend Italiaans-Engels accent) hoe hij rotsblokken print...

D-Shape: Het 3d printen van koraal en huizen

Nieuwe koraalriffen

In het decadente Dubai zijn niet zo heel lang geleden kunstmatige eilanden in zee gemaakt. U zult "Palm Island" en "The world" vast wel eerder gezien of gehoord hebben. Wat minder bekend is zijn de nieuwe koraalriffen die rond de talloze eilandjes ontstaan. De mens heeft natuurlijk wel een beetje moeten helpen door het plaatsen van diverse 'frames' en het aanbrengen van de eerste koralen, maar de diertjes en planten gedijen goed rond de eilandjes in de Persische Golf. De wateren in Dubai worden steeds aantrekkelijker voor duiktoeristen, omdat de nieuwe koraalriffen elk jaar een stukje groter worden in dit gebied. Mede dankzij inspanningen van de goedwillende mens. Natuurlijk is het commercieel ook interessant als Dubai faam gaat verwerven met haar nieuwe koraalriffen, maar dat kan ik alleen maar positief bekijken...win-win?

De groei van het koraal heeft ook geleid tot de komst van meer haaien in het diepere water rond de eilanden. Moedertje natuur heeft ook weer haar creatieve steentje bijgedragen, omdat er recentelijk nieuwe diersoorten zijn ontdekt in de wateren rond de decadente oorden.

Hoe gek kan het lopen.?  :)) 

Bronnen:

http://www.kickstarter.com/projects/376482095/coral-bots-teams-of-robots-that-repair-coral-reefs

http://www.shapeways.com/blog/archives/1731-jazzing-up-coral-reefs-with-3d-printing.html

http://past.theweathernetwork.com/news/storm_watch_stories3&stormfile=Using_3D_printers_to_restore_coral_01_04_2013