Het bionische oog: de oplossing voor blinden

Sommige mensen vervloeken de huidige technologie in onze samenleving. Echter zijn er ook mensen die er baat bij hebben en de nieuwe mogelijkheden juist omarmen. Het zou je maar gebeuren dat je door een ongeluk blind bent geworden. Ook door ouderdom of ziekte kan je zicht slijten. Blinden kunnen binnenkort geholpen worden door een nieuwe, revolutionaire ontwikkeling op technologisch en medisch gebied.

Hoe werkt de retina?
 

De retina is een onderdeel van het oog dat lichtsignalen uit onze wereld ontvangt. De retina is vergelijkbaar met de werking van een onderdeel uit een fotocamera. Door de lens open te draaien en kort bloot te stellen aan licht zet hij de binnengekomen signalen om in visuele beelden. De uitvinding van de werking van een fotocamera is gebaseerd op de werking van het oog. De retina zendt beelden door naar het visuele gedeelte van de hersenen, door deze ontvangen informatie kunnen we de wereld bekijken. Als de retina slijt of wordt beschadigd kan hij niet meer goed functioneren en ontstaat er dus een zwart beeld door het ontbreken van informatie, dit is vergelijkbaar met hetzelfde effect als je je ogen sluit, vanaf dat moment ontbreekt er licht en wordt het net als bij een blinde alles zwart.

De chip van een bionisch oog
 

Uitvinders hebben een speciaal bionisch oog uitgevonden, de ontwikkelingen zijn nog in een vroeg stadium maar de vorderingen die ze hebben gemaakt zijn opmerkelijk te noemen. De oplossing komt in de vorm van een complex ontworpen microchip. Deze chip is niet groter dan een speldenknop en simuleert de werking van de retina. Om deze werking na te bootsen zijn er meer dan duizend sensoren in de chip verwerkt. Dit stukje slim ontworpen technologie wordt door een chirurgische ingreep als implantaat aangebracht in de achterkant van het oog. Vervolgens wordt deze chip verbonden aan een eenheid die door een chirurgische ingreep is aangebracht op de  hersenen. De chip wordt gevoed door een batterij die achter het oor van de patiënt geplaatst wordt, de duur van zo’n batterij is ongeveer vijftig uur maar in de toekomst zal de duur nog worden verlengd. Als de sensor geactiveerd wordt kan hij net als de retina lichtinformatie verwerken door middel van elektronische signalen. Via een verbinding worden de pulsen naar de chip die op de hersenen zit gestuurd. Hier worden de signalen die het zenuwstelsel afgeven richting het visuele gedeelte van het brein gestuurd die er vervolgens beelden van maakt. De chip is nog erg beperkt en kan op dit moment nog geen realistische weergave van de werkelijkheid laten zien aan blinden. De beelden die ze binnenkrijgen zijn opgebouwd uit zwarte en witte pixels. De samenwerking tussen zwart en wit biedt een goed contrast tussen licht en donker, zo kunnen de hersenen wennen en het komt minder heftig over dan dat ze opeens allerlei kleurinformatie en data moeten verwerken.

Hoe verloopt de operatie van een bionisch oog?
 

Deze oogchirugie is zeer gecompliceerd, de intense operatie duurt maar liefst acht uur. De uitvoerende chirurg moet geen trillende handjes hebben om de operatie uit te voeren, het is namelijk van essentieel belang dat de chip precies op de hotspot van de retina geplaatst wordt. In het centrum van de retina is de concentratie van zenuwen het hoogste. Des te nauwkeuriger hij geplaatst wordt in het hart des te beter en scherper de blinde persoon beelden binnen krijgt. Aan de microchip wordt een dun kabeltje door de lagen van de oogbal heen geprikt. Deze draad gaat richting een iets grotere chip toe die aangebracht wordt op de achterkant van de hersenpan en spreekt het visuele gedeelte van het brein aan. De chips zijn aangesloten op een stroomvoorziening achter het oor waardoor het zaakje wordt voorzien van energie. Na de operatie kan het nog een tijdje duren voordat de blinde echt iets kan ‘zien’. De hersenen moeten nog wennen aan de lichtsignalen die binnen komen waardoor ze weer worden geactiveerd na al die tijd. Er moet dus getraind worden om vormen en lijnen te kunnen onderscheiden van elkaar. De hersenen moeten wennen om van de zwarte en witte pixels objecten en voorwerpen te maken. In de toekomst zal de technologie steeds beter worden, des te meer elektroden er op de chip zitten des te meer pixels hij door kan sturen naar de hersenen, zo ontstaat er steeds een scherper en completer beeld door de hogere resolutie. Over een tijdje zullen er naast zwarte en witte pixelvormen dus ook gezichten en kleuren te ontdekken kunnen zijn.

Het bionische oog, een oplossing voor blinden?
 

Dit bionisch oog biedt nog geen volledige oplossing voor blinden. Wel kan de microchip implantaat de mensen helpen om weer opnieuw een begin te maken om te kunnen zien. De ogen en hersenen kunnen in de toekomst steeds beter samenwerken door deze uitvinding. De digitale chip op de achterkant van het oog zorgt ervoor dat je je niet meer begeeft in een zwarte wereld. Het klein beetje zicht wat terugkrijgt biedt onafhankelijkheid ook al is het nog in een vroeg stadium van ontwikkeling. De eerste stappen zijn in ieder geval gemaakt om de ogen te openen van blinden zodat ze geen blindengeleidehond of stok meer nodig hebben. Verschillende alternatieven zijn in ontwikkeling in vorm van een echt mechanisch oog en een lens, deze simuleren ook allebei de werking van de retina. Dit bionische oog laat een perfect huwelijk tussen de medische wereld en technologie zien. Voor personen die hun zicht verloren zijn door een oogaandoening of altijd blind zijn geweest biedt het bionische oog een futuristische oplossing.