Public

Wat informatie over de leeuwen.

Lathica > Dieren en insecten.

 De leeuw, symbool van kracht, vastberadenheid, agressie en moed, wordt sinds lange tijd geassocieerd met de politieke, artistieke en mythische beslommeringen van de mensheid.

Ooit was hij veel wijder verbreid. In Europa is hij al 2000 jaren uitgestorven. Van de verschillende ondersoorten in Afrika zijn zijn er al 2 uitgestorven, namelijk de berberleeuw uit Marokko en Noord-Algerije, en de kaapse leeuw uit Zuid-Afrika. De enige Aziatische leeuw leeft alleen nog in het kleine Indiase reservaat Gir Forest en wordt ernstig met uitsterven bedreigd.

De meeste Afrikaanse leeuwen leven in een beschermd gebied in het oosten en zuiden, terwijl een steeds kleiner aantal in het westen verblijft. Tussen 1983 en 2003 is de Afrikaanse leeuwenpopulatie met bijna 90 procent gedaald, van 200.000 naar iets meer dan 20.000, en volgens sommige deskundigen wordt hij ook met uitsterven bedreigd.

De grootste bedreiging vormen de plezierjacht en conflicten met veehouders. In gebieden waar het aantal prooidieren daalt en de druk van de veehouderij toeneemt, vallen leeuwen steeds vaker mensen aan. En daarom wil men hier en daar ook leeuwen gaan afschieten. In Tanzania werde tussen 1990 en 2005 bijvoorbeeld 563 mensen door leeuwen gedood en minstens 308 verwond, vergeleken met voorafgaande jaren een aanzienlijke stijging. In Ethopie vielen in 2005 in 1 maand tijd 20 slachtoffers.

Volwassen mannetjes wagen gemiddeld ca. 190kg; de zwaarste leeuw voor zover bekend (in Kenia) woog bijna 272kg. Mannetjes hebben een gemiddelde schofthoogte van 1,20m en vrouwtjes een van 1,10m. De lichaamslengte van 60-100cm.

 

Foto hieronder: Een leeuwin zit op een tak van een boom. De Afrikaanse leeuw wordt meestal geassocieerd met vlakten en savannes, maar ij handhaaft zich ook in allerlei andere omgevingen, bijvoorbeeld aan de rand van woestijnen en in bosachtige en bergachtige streken. Er leeft een kleine populatie leeuwen in de bergen van de Ethiopische provincie Bale, op een hoogte van ca. 4000m. De leeuw gedijt echter niet in echte woestijncondities, noch in het regenwoud.

Foto hieronder: Mannetjesleeuwen zijn de enige katten met manen en bij deze beginnen ze te groeien. Leeuwen zijn ook de enige katten met een kwastje aan hun staart. Van alle katachtigen heeft de leeuw met zijn geelbruine haren waarschijnlijk de saaiste vacht.

Foto hieronder: Leeuwen drinken regelmatig als er water is, maar ze kunnen alle benodigde vocht uit hun voedsel, waaronder planten, halen. In de Kalahariwoestijn bijvoorbeeld eten leeuwen de tsamameloen, een sappige traktatie, die zich vlak onder de aardoppervlakte bevindt.

Foto hieronder: Alle vrouwtjes uit deze groep zitten bij elkaar rondom een waterpoel. Ze zijn allemaal geboren in hetzelfde gebied en blijven daar om zich voort te planten. Leeuwen zijn de enige katten die in zulke grote familiegroepen leven en het is niet duidelijk waarom. Misschien kunnen ze zo samen jagen, hun jongen verdedigen, indringers verjagen of zich ervan verzekeren dat ze iets te eten krijgen, al moeten ze het dan wel delen.

Foto hieronder: Een leeuwin draagt haar welp aan zijn nekvel naar een nieuwe schuilplaats. Tot de grootste gevaren voor leeuwenwelpen behoren plunderend rondtrekkende mannetjes die een groep willen overnemen. Een nieuwe dominant mannetje doodt alle welpen van de groep, zodat alleen zijn genen overleven. Een leeuwin die op deze manier haar welpen verliest (vele vechten zich dood om het te voorkomen) wordt na een paar weken weer vruchtbaar en paart dan met de niuwe groepsleider.

Foto hieronder: Tijdens speelse gevechten ter voorbereiding op de jacht gaat het er soms ruig aan toe. Omdat leeuwen zo sterk zijn en elkaar gemakkelijk kunnen doden of verwonden, vinden er binnen een groep leeuwen zelden serieuze gevechten plaats.

Foto hieronder: Welpen worden door hun moeder verstopt tot ze ongeveer 8 weken oud zijn. Hoewel ze 15 dagen na de geboorte kunnen lopen en na een maand kunnen rennen, blijven ze kwetsbaar voor roofdieren. Welpen wegen bij de geboorte 1 a 2 kg en na 11 dagen gaan hun ogen open. Hoewel ze na 7 tot 10 maanden zijn gespeend, blijven ze totdat ze ongeveer 16 maanden oud zijn afhankelijk van volwassen dieren.

Foto hieronder: Net zoals huiskatten kopjes geven, wrijven leeuwen zich vaak tegen elkaar aan. Deze leeuwin wrijft zich tegen de kop van een jong (tamelijk lijdzaam) mannetje, om haar geur af te geven. Als de 2 geslachten elkaar begroeten, schuren ze zich tegen elkaar aan. Soms doen ze dat behoorlijk hard. Ze hebben ook geurklieren in hun mondhoeken en wrijven de koppen tegen elkaar als teken van verbondenheid. Daarnaast besproeien mannetjes elkaar met urine als teken van vriendschap.

Foto hieronder: Bij een overvloed aan prooidieren slapen leeuwen ongeveer 20 uur per dag. In de namiddag en avond worden ze actief enis hun gebrul het vaakst te horen. Alleen leeuwen, tijgers, luipaarden en jaguars brullen. Leeuwen brullen het meest, soms in koor met de hele groep. Brullen vormt een belangrijk onderdeel van de manier waarop een mannetje zijn territorium afbakent en is tot in een omtrek van 8km te horen.

Foto hieronder: Een leeuwentong is bedekt met ruwe uitsteeksels. die tijdens de lichaamsverzorging als kam fungeren en waarmee leeuwen vlees van botten schrapen. Als ze zich na de maaltijd wassen, gebruiken leeuwen soms de achterste klauw van hun voorpoot als tandenstoker.

Foto hieronder: Leeuwinnen lijken het liefst te paren met mannetjes met donkere manen. Dit wordt wetenschappelijk onderschreven: onderzoek toont aan dat mannetjes met donkere manen goed gevoed en gezond zijn, een hoog testoteronniveau hebben en vaak oud worden. Als de groep wordt overgenomen door nieuwe mannetjes hebben de vrouwtjes geen keus. Jonge mannetjes worden op ongeveer tweeenhalfjarige leeftijd uit de groep verstoten en sluiten zich na 2 a 3 jaar zwerven aan bij andere mannetjes (meestal broers) om met vereende krachten een groep over te nemen. Zij worden op hun beurt na ongeveer tweeenhalf jaar verstoten.

Foto hieronder: Een vrouwtje op rooftocht door een moeras. Vrouwtjes nemen bijna altijd de jacht voor hun rekening; soms in hun eentje, maar meestal in groepen. Hun rol, de prooi opjagen of de aanval leiden, varieert afhankelijk van het prooidier. Sommige leeuwinnen lopen bij de jacht op wrattenzwijnen bijvoorbeeld in de voorhoede, maar hebben bij de buffeljacht een passieve rol.

Foto hieronder: Leeuwentanden zijn geknipt voor het doden en verslenden van prooidieren. De hoektanden zijn qua grootte en tussenruimte zo ontwikkeld dat ze tussen de nekwervels van de prooi glijden en de ruggengraat breken. De kiezen fungeren als schaar en snijden (in plaats van malen) het vlees klein. De leeuw slikt het vlees door zonder kauwen.

Foto hieronder: Zebra's zijn een populaire prooi, evenals buffels, gnoes, roanantilopen, sabelantilopen, springbokken, gemsbokken, kobs, impala's, wrattenzwijnen, waterbokken en hartebeesten. Leeuwen die geen grote prooi kunnen vangen, eten vogels, vissen, knaagdieren, reptielen, amfibieen en zelfs struisvogeleieren. Een groep leeuwen vlak bij de woestijn van Namibies Skeleton Coast ving Zuid-Afrikaanse pelsrobben en werd in 1991 uitgeroeid door veehoeders.

Foto hieronder: Volgens radiotelemetrisch onderzoek uit 1993 zijn er nog maar iets meer dan 200 Aziatische leeuwen. De jacht droeg hier het zijne aan bij: het dagboek van een engelse officier vermeldt dat hij alleen al in 1857 300 leeuwen had geschoten. Vanaf 1900 kwam de Aziatische leeuw uitsluitend nog voor in Gir, waar hij werd beschermd door de nawab van junagadh. De Aziatische leeuw is iets kleiner dan de Afrikaanse leeuw en heeft kortere manen, dikkere pluimen aan ellebogen en staart en een langwerpige huidplooi op zijn buik. Volwassen mannetjes wegen 160-190kg en vrouwtjes 100-120 kg. De recordlengte, inclusief staart, bedraagt 2,92m. Aziatische leeuwinnen worden gemiddeld 17 tot 18 jaar oud en mannetjes 16.

21/10/2012 22:38

Reacties (2) 

Voordat je kunt reageren moet je aangemeld zijn. Login of maak een gratis account aan.
1
23/10/2012 14:34
Ik ben onder de indruk van je mooie foto's. het zijn prachtige dieren die moeten leven in hun natuurlijke omgeving - 'the king'
1
22/10/2012 11:17
Mooi en uitgebreid artikel over deze majesteitelijke grote katten. Eeuwig zonde, dat de mensheid maar nietsontziend doorgaat met het uitroeien van deze (en andere) prachtige dieren.