En het verhogen van de leeftijdsgrens heeft nog een ander ongewenst effect. Het verbieden van alcolholgebruik door jongeren tussen de 16 en 18 zal tot gevolg hebben dat deze groep op een andere manier zal gaan voorzien in hun behoefte naar alcoholische dranken: Het illegale circuit en thuisgebruik! Op deze manier verdwijnen problemen van overdadig drankgebruik door de jongste jeugd naar de achtergrond. In het legale horecacircuit is er tenminste nog sociale controle en zullen jongeren minder snel in de problemen komen. Nog een argument tegen het verhogen van de leeftijdsgrens!

Maar hoe zit het dan met de gezondheidsrisico’s van het vroegtijdige alcolholgebruik? Voorstanders van het verhogen van de leeftijdsgrens zullen aanvoeren dat het verbieden van alcoholgebruik door minderjarigen alleen maar goed is voor de ontwikkeling van de hersenen, organen en de botgroei van deze jongeren. Op zich klopt dat argument wel, maar het verhogen van de leeftijdsgrens zal het alcoholgebruik door jongeren niet verminderen. Ze

zullen alleen hun consumpties ergens anders vandaan halen, het al eerder genoemde illegale circuit en thuisgebruik. Beter lijkt het daarom om uitgebreide voorlichting te geven aan de groep jongeren tussen de 16 en 18 over de risico’s van alcoholgebruik. Onderzoek heeft uitgewezen dat de voorlichting over alcohol aan jongeren momenteel niet voldoende is om de problemen tegen te gaan. Dus deze maatregel zal veel meer effect hebben op het verminderen van de gezondheidsrisico’s dan het verhogen van de leeftijdsgrens.

Hoe zit het dan met de veiligheid? Neemt de agressie in de horeca dan niet enorm af als de leeftijdsgrens wordt verhoogd naar 18 jaar? En zijn er niet veel meer ongelukken in het verkeer en problemen door alcoholvergiftiging in de groep jongeren tussen de 16 en 18 jaar? Alcohol beïnvloedt je gedrag en maakt je losser in de omgang met anderen. Dat geldt net zo goed voor jongeren onder als boven de 18 jaar en is dus niet speciaal een probleem voor jongeren onder de 18. Het verhogen van de leeftijdsgrens zal hier dus niet zo veel aan veranderen. Uitgebreid voorlichting geven over hoe we met elkaar om moeten gaan vanaf de basisschool tot aan de jonge volwassenen kan hier wel voor helpen. Dit geldt overigens ook voor problemen met alcoholvergiftiging: Verhogen van de leeftijdsgrens lost het probleem niet op, maar schuift het probleem opzij. Ook hier kan uitgebreide voorlichting over gegeven worden.

Als we al deze problemen en oplossingen afwegen kunnen we eigenlijk maar één conclusie trekken: Het verhogen van de leeftijdsgrens van 16 naar 18 jaar heeft niet zoveel invloed op de mogelijke problemen die het zou moeten oplossen! Beter lijkt het om uitgebreide voorlichting te geven aan de hele jeugd over de risico’s van het alcoholgebruik zodat de problemen uiteindelijk wèl opgelost kunnen worden! Deze voorlichting is sowieso noodzakelijk, ook al wordt de leeftijdsgrens niet verhoogd naar 18 jaar.